Léon Tolstoï

Le Prince Nekhlioudov Léon Tolstoï

"... Nekhlioudov était grand, élancé; il avait d'épais cheveux châtains, longs et frisés; ses yeux brillaient, ses joues étaient fraîches et, autour de ses lèvres rouges, le premier duvet de la jeunesse apparaissait à peine. Sa démarche et son attitude portaient l'empreinte de la force et de la souplesse, avec un certain laisser-aller où se trahissait la bienveillante béatitude de son âge. Une foule bigarrée sortait de l'église: des vieillards, des jeunes filles, des enfants, des femmes, leur nourrisson dans les bras; tous étaient vêtus de leurs habits de fête et se dirigeaient vers les izbas en saluant très bas leur barine au passage. Nekhlioudov s'engagea dans l'unique rue du village, s'arrêta, tira son carnet de sa poche et, sur le dernier feuillet couvert d'une écriture enfantine, lut plusieurs noms de paysans en regard desquels se trouvaient des signes conventionnels. Le premier nom était celui d'Ivan Tchouricenok; il demandait des étais pour soutenir les murs de son izba. Le barine se dirigea vers la porte charretière de la seconde chaumière à droite. La demeure de Tchouricenok était dans un piètre état. La charpente de bois, à demi-pourrie, était toute penchée d'un côté et s'enfonçait dans la terre, à tel point qu'une petite fenêtre à coulisse, toute brisée, se trouvait au niveau du fumier. L'autre fenêtre était bouchée avec des chiffons de coton. On y pénétrait dans la pièce d'entrée par une porte basse dont le seuil de bois était totalement pourri. La porte charretière, en forme de cage tressée, était accotée au mur du principal bâtiment de l'izba. Le tout était recouvert d'un seul toit inégal et défoncé. Seuls, les auvents restaient garnis d'une paille noire en pleine putréfaction. Partout ailleurs, la charpente était à découvert. Au milieu de la cour était le puits, les poutres et la roue brisées. À côté, dans une flaque d'eau creusée par le piétinement du bétail, des canards barbotaient..."